I litteraturen skiljer man mellan bronkit och astma. Vid bronkit rör det sig om en mild reaktion på ett irriterande ämne, som cigarettrök och dammpartiklar. Vid astma rör det sig om en allergisk reaktion på irriterande ämnen, som cigarettrök och dammpartiklar, där även immunförsvaret spelar en roll.

Astma hos katter kallas även felin astma. Vid felin astma överstimuleras lungorna, och överstimuleringen gör att cellerna i lungorna producerar mer slem. Retningen gör också att väggarna i de djupare luftvägarna blir tjockare. Det uppstår en inflammatorisk reaktion i lungorna, som gör att de kan svullna eller dra ihop sig krampaktigt. Allt detta leder till andningsproblem. Man talar om astma när det faktiskt uppstår anfall.

Vilka är symtomen på astma hos katter?
Symtomen kan variera mycket. Många katter har andnöd, och dessutom är pipande andning också vanligt hos katten. Katten kan till exempel andas med öppen mun eller få ett anfall av andnöd, vilket kan jämföras med ett astmaanfall hos människor. Katten har då väldigt svårt att andas. Det kan också hända att du aldrig ser något anfall och bara märker att katten har sämre aptit eller slutar äta. Om katten får anfall av andnöd talar vi alltid om astma.

Felin astma kan också göra att katter hostar kroniskt, och det kan variera från väldigt milt (1–2 gånger per dag) till väldigt ofta.

Gå alltid i tid till veterinären vid symtom på lungproblem! Även om de är väldigt milda. Om du väntar för länge kan det hända att skadan på lungorna inte längre går att reparera.

Hur ställs diagnosen?
Ett astmaanfall, eller ett akut anfall av andnöd, talar ofta starkt för diagnosen. Ett enstaka anfall behöver inte nödvändigtvis betyda att katten verkligen har astma. En bra röntgenbild gör att veterinären kan ställa diagnosen. En röntgenbild är ändå inte alltid ett bevis – vissa katter har astma utan att det syns på röntgen. En specialist kan då titta in i lungorna med en kamera (bronkoskopi), men då måste katten sövas.

Därför väljer man alltid att först ta en röntgenbild, och hos de flesta katter kan diagnosen ställas med den. De flesta katter behöver inte heller sövas för att röntgas, och det är mindre ingripande än att gå in i lungorna med en kamera.

Under en bronkoskopi kan specialisten eventuellt göra en sköljning av luftvägarna och ta reda på den möjliga orsaken till hostan. Katter kan nämligen också hosta av lunginflammation eller av ett främmande föremål i lungorna. Även lungmask kan få katter att hosta.

Kan alla katter få astma?
Precis som människor kan alla katter bli allergiska. Det kan uppstå i alla åldrar. Oftast ser vi det dock hos katter som är 6–8 år. Vissa katter har då redan hostat under en längre tid. Siameser och besläktade orientaliska raser verkar få sjukdomen oftare, men i princip kan den drabba alla katter.

Hur behandlas astma hos katter?
Ibland är det nödvändigt att katten går ned i vikt. Överviktiga katter har svårt att andas, eftersom fettet gör att lungorna får mindre utrymme att expandera. Det är också viktigt att se till att luften hemma är ren (alltså dammfri kattsand, ingen rökning inomhus, inga parfymer eller luftfräschare osv.) och att katten har ett bra immunförsvar. Tänk då inte bara på vaccinationer, utan också på tillräcklig motion och hälsosam mat, som bidrar till kattens allmänna kondition. Katter med bronkit eller astma är nämligen känsligare för lunginflammation, så ett bra immunförsvar är viktigt.

I regel behandlas felin astma på två sätt samtidigt: med inflammationsdämpande och luftrörsvidgande läkemedel. Precis som hos människor ges de luftrörsvidgande läkemedlen till katter via munnen med en inhalator, och många katter accepterar det påfallande bra. Du måste dock lära katten detta i lugn och ro och inte tvinga den – veterinären kan ge råd om hur du gör. Ofta ges de luftrörsvidgande läkemedlen tillsammans med de inflammationsdämpande via inhalation. De inflammationsdämpande läkemedlen kan också ges som tablett eller injektion, men verkar då i hela kroppen. Därför ger de också betydligt fler biverkningar jämfört med inhalation.

Kan min katt ändå bli gammal?
Om behandlingen sätts in i tid, fungerar och följs troget kan katten leva lika normalt som alltid. Om sjukdomen upptäcks för sent, eller om det redan finns för många förändringar i lungorna, blir prognosen sämre. Allvarliga astmaanfall kan också få dödlig utgång. Vänta därför inte för länge med att gå till veterinären om katten hostar eller har andnöd.