Hjärtmask hos katt orsakas av masken Dirofilaria immitis. Masken förekommer framför allt i Medelhavsområdet. På senare tid konstateras hjärtmask allt oftare hos katter. Forskare tror till och med att det är vanligare än man i dag tror, men att diagnosen inte alltid ställs.

Hur får min katt hjärtmask?
Som sagt förekommer hjärtmask framför allt i Medelhavsområdet. Den överförs av stickande myggor. Forskare tror att myggorna på grund av klimatförändringarna även kan överleva i Nederländerna. Alla myggor kan inte överföra hjärtmask. Larverna förs över från ett djur till ett annat när myggan sticker och suger blod. Som tur är är katten mycket mindre mottaglig för infektion än hunden. När myggan suger blod från ett ”nytt” djur kan larverna komma in i blodet via myggans saliv. I kattens kropp blir larverna inte alltid vuxna, och därför får inte alla katter besvär av hjärtmasken. En liten andel av katterna kan dock få besvär, och det finns till och med katter som dör av hjärtmask. Katter med besvär orsakade av hjärtmask har blivit allt vanligare de senaste åren. Som tur är är det mycket ovanligt att katter smittas av hjärtmask i Nederländerna. De flesta katter smittas när de har varit i södra Europa.

Hur känner jag igen hjärtmask hos katter?
När din katt har blivit stucken av myggan och larverna har kommit ut i blodbanan vandrar de till kattens hjärta. Där stannar larverna i cirka 4–6 månader tills de är vuxna. Den vuxna hjärtmasken förökar sig i lungartären. För det krävs att både en hanne och en hona finns. Den risken är mycket liten, eftersom de flesta katter bara har 2–4 maskar. Efter två år kan en mask dö av ålder.

Katter kan också tillfriskna spontant efter en infektion utan att visa några symtom. Vissa katter får problem med lungorna – maskarna sitter ju i hjärtat och lungartären. Katter kan hosta (eller till och med hosta blod) och få andnöd. Andra problem som kan uppstå är ganska ospecifika och förekommer vid flera sjukdomar: dålig aptit, håglöshet, viktminskning, snabb hjärtfrekvens, diarré och kräkningar.

Hur ställs diagnosen hjärtmask hos katter?
Diagnosen kan ställas med ett blodprov. Blodprovet finns i dag bara för unga maskar och blir alltså negativt om maskarna redan är äldre. Det finns mer omfattande blodprover som ger en tydligare diagnos, men det bästa rådet är ultraljud. Ultraljudet ska göras av en specialist. Eftersom katter bara har 2–4 maskar är diagnosen lätt att missa.

Hur behandlas hjärtmask hos katter?
Det finns läkemedel där en engångskur räcker för att döda hjärtmasken. Hundar har oftare ett större antal maskar i kroppen, vilket gör det farligt att använda den här behandlingen. Om maskarna hos hundar dör på en gång kan de orsaka en blockering. Ge därför aldrig läkemedel som du fått till din katt till din hund utan att först rådgöra med veterinären!

Kan jag förebygga hjärtmask hos min katt?
Som tur är är det relativt enkelt att förebygga hjärtmask hos din katt. Om du planerar att resa till södra Europa är det klokt att i förväg ta reda på vad som gäller, till exempel hos din veterinär. Vidta förebyggande åtgärder, särskilt under perioden april till och med november. Det bästa är att låta katten stanna hemma. Det finns också några avmaskningsmedel som kan hjälpa förebyggande mot hjärtmask.

Länder där du ska vara extra uppmärksam är Grekland, Turkiet, Tjeckien, Slovenien, Rumänien och Bulgarien. Generellt gäller att framför allt södra och östra Europa är riskområden. Även Kanarieöarna hör till riskområdena. Om du planerar att resa till dessa länder med din katt, se till att behandla katten med ett avmaskningsmedel som verkar mot hjärtmask (dessa medel innehåller ivermektin, milbemycinoxim, moxidektin eller selamektin). De förebyggande åtgärderna innebär att du börjar behandlingen 30 dagar efter ankomsten till resmålet. Behandlingen ska upprepas varje månad, fram till 30 dagar efter att du kommit tillbaka till Nederländerna. Om du är osäker, rådgör alltid med din veterinär!