Du har kanske hört talas om katter och gravida kvinnor och att det skulle vara farligt. Det handlar då om sjukdomen toxoplasmos. Den här artikeln handlar om varför toxoplasmos är farligt och vad du ska tänka på som gravid. Toxoplasmos hos katt orsakas av parasiten Toxoplasma gondii. Parasiten är en av de vanligaste parasiterna som finns, och din katt blir oftast inte sjuk av den.

Vad är toxoplasmos?
Parasiten Toxoplasma gondii, i fortsättningen Toxoplasma, förekommer hos alla däggdjur. Alla djur blir dock inte sjuka av den. I parasitens livscykel finns mellanvärdar och slutvärdar. Mellanvärdarna är nödvändiga för parasitens utveckling och blir oftast inte sjuka. Slutvärdarna står för utsöndringen av parasiten. När det gäller Toxoplasma utsöndrar kattdjur parasitens smittsamma ägg via sin avföring – de är slutvärden. Människor (men också många andra djur, som får, hundar och fåglar) är mellanvärdar. Ungefär 70 % av alla vuxna katter bär på Toxoplasma.

Hur smittas min katt av toxoplasmos?
De flesta djur smittas indirekt. Till exempel genom att äta rått kött eller råa inälvor, eller när de kommer i kontakt med smittad kattavföring. Men också genom att äta grönsaker som inte upphettats tillräckligt eller via smittad jord i trädgården. Katter kan också smittas genom att äta mellanvärdar, till exempel möss. Katter kan dessutom smittas redan under dräktigheten. De flesta katter blir inte sjuka av toxoplasmos, men vissa katter får ändå lindrig diarré. Forskning visar att bara 1 % av katterna utsöndrar de smittsamma äggen, och dessa katter var unga (yngre än 6 månader). Efter den första utsöndringen är katterna immuna livet ut (förutsatt att de regelbundet utsätts för smitta på nytt) och utsöndrar inga fler smittsamma ägg och kan inte heller bli sjuka av en infektion.

Hur smittas jag av toxoplasmos?
Toxoplasmos är framför allt känt för att det kan leda till missfall hos gravida kvinnor. Katter bajsar ut Toxoplasmas smittsamma ägg, som sedan behöver mogna. Den processen tar 1–24 dagar, och den exakta tiden beror på miljön (till exempel fukt och temperatur). I rumstemperatur mognar de på ungefär 2–3 dagar. Äggen smittar andra djurarter, grönsaker, frukt och framför allt jorden. Människor kan smittas på följande sätt:

• Genom att byta kattsand hos unga katter. Nästan alla katter smittas någon gång, men utsöndrar bara ägg under de första veckorna efter den första smittan.

• Trädgårdsarbete

• Att äta rått eller otillräckligt upphettat kött

• Att äta otvättade grönsaker

• Lek i sandlådor som katter kan ta sig in i

Toxoplasmos och graviditet
Som sagt är Toxoplasma framför allt ett problem för gravida kvinnor, eftersom barnet kan smittas. Tidigt i graviditeten kan det leda till missfall eller att barnet dör. Senare i graviditeten minskar den risken, men det finns risk för medfödda skador, som bestående hjärnskador eller ögonskador. Ögonskador är vanligast. Hos friska vuxna människor orsakar Toxoplasma oftast ingen sjukdom – i mycket sällsynta fall blir någon sjuk. Symtomen liknar då i hög grad en influensa.

Vad kan jag göra?
Det viktigaste för att skydda gravida kvinnor mot Toxoplasma är att undvika momenten ovan. Trädgårdsarbete kan eventuellt göras med handskar. Dessutom bör man tvätta händerna regelbundet och upphetta kött tillräckligt. Kött kan också frysas i 2 dygn vid -12 °C för att döda äggen. Kattlådan ska rengöras dagligen. Som sagt tar det ungefär 2–3 dagar innan de smittsamma äggen har mognat, så det är bara kattavföring som är några dagar gammal som smittar. Äggen kan ändå finnas kvar länge i omgivningen, så även om den synliga avföringen är bortplockad kan det fortfarande finnas smittsamma ägg i lådan. Du kan eventuellt desinficera lådan med kokande vatten (obs: desinfektionsmedel fungerar inte).

Att behandla en smittsam katt rekommenderas inte – oftast förlöper infektionen utan problem. Dessutom går det knappt att skilja en katt med toxoplasmos från en katt med en annan infektion, och många läkemedel är inte effektiva.

Kan jag testa mig själv eller min katt för toxoplasmos?
Det kan vara meningsfullt att låta testa din katt. På så sätt kan du ta reda på om din katt någon gång har kommit i kontakt med parasiten. Om så är fallet behöver man inte vara rädd för att katten ska utsöndra smittsamma ägg under graviditeten. Om inte kan din katt utgöra en risk under en graviditet.

Detsamma gäller för människor. Även hos människor kan man med ett blodprov fastställa om de någon gång har kommit i kontakt med Toxoplasma. Om så är fallet kan en kvinna inte smitta sitt ofödda barn.

Slutsats om toxoplasmos – graviditet och katter
De flesta vuxna katter har redan smittats någon gång och kan inte längre lägga smittsamma ägg. Det är bara vid kattens första smitta som smittsamma ägg läggs. De flesta människor har redan smittats någon gång (30–80 % av nederländarna). Det är bara kattavföring som är några dagar gammal som smittar. Om en gravid kvinna smittas av Toxoplasma för första gången under graviditeten kan hon smitta sitt barn, med riskerna ovan som följd. Om en gravid kvinna redan tidigare har smittats av Toxoplasma kan hon inte smitta sitt barn under graviditeten.